Vodilna slovenska raziskovalna institucija je dobila ime po priznanem slovenskem fiziku Jožefu Stefanu, po katerem se imenuje tudi Stefanov zakon o sevanju črnega telesa. Že od svojega nastanka se je usmerjala v raziskovalno dejavnost v jedrski fiziki in z uporabo jedrske energije v miroljubne namene.
Leta 1966 je bil v na Reaktorskem centru v Podogorici pri Ljubljani postavljen prvi reaktor v Sloveniji. Namenjen je za šolanje strokovnjakov, raziskave z nevtroni in žarki gama ter izdelavo radiokativnih izotopov.
Znanje se uporablja za gradnjo in vzdrževanje jedrskih elektrarn, izobraževanje jedrskih strokovnjakov ter pri reševanju interdisciplinarnih raziskovalnih problemov, kot so radiološki nadzor, meritve sevanja v okolju, raziskave materialov, varnostna analiza, shranjevanje energije, ohranjanje okolja in medicina.